A Better Sword
Висмут раскинула руки, ловя ладонями струи лавы, чувствуя, как они стекают по её дредам, и довольно фыркнула. Разве может быть что-то лучше душа из расплавленной горной породы? Определенно нет, а если вы считаете иначе, значит, просто не пробовали.
Перфекционизм сыграл с Висмут злую шутку. Любой адекватный самоцвет в ответ на подобный запрос сразу сказал бы - невозможно такое сделать! Вы уж определитесь, сударыня, чего вам надо - чтоб рубил насквозь или чтобы самоцветы разбить не мог. Но отказывать лидеру мятежников, легендарной Розе Кварц, было как-то не с руки, а объяснять, почему это невозможно - слишком долго. Так что Висмут пожала плечами и пообещала сделать.
Конечно, проще всего было бы сделать меч из мягкой стали - да вот только силы Розы хватило бы, чтобы разбить самоцвет и голыми руками. Какой-нибудь инженер, наверное, попробовал бы поэкспериментировать с лучевым клинком, воспользовавшись отражающими свойствами самоцветов, но пусть они сначала научат свои игрушки не взрываться прямо в руках при каждой поломке. Нет уж, меч должен быть надежным и простым, как… как меч.
Так что Висмут крепко думала несколько дней, а потом умыкнула со строительного склада, где раньше работала, необходимые материалы - не сказать, что особо ценные, но без них было не обойтись.
И вот, глубоко вдыхая пары расплавленной серы, Висмут вытащила из фартука шкатулку, полную самоцветов - не настоящих, конечно, всего лишь условных реплик, которые использовались в качестве замков на дверях. Почти полторы тысячи небольших блестящих камешков - по одному на каждый тип известных самоцветов. Будем надеяться, Роза, что неизвестные тебе под руку не попадутся.
Взяв с полки слиток полимерной стали, Висмут привычным движением смяла его в кулаке и сунула под струю лавы, дождалась, пока он станет мягким и гладким, и раскатала его в полоску. Свернула валиком, снова раскатала, сложила вчетверо, снова раскатала… Таких циклов будет много, но результат того стоит. Потянувшись, Висмут вытащила заначенный брусок фазового композита и совместила его с полоской стали, внимательно наблюдая, как два материала пытаются поделить один и тот же объем пространства. Когда они наконец стали единым целым, она удовлетворённо хмыкнула и снова принялась складывать и раскатывать. Левой рукой она достала из шкатулки горсть камней - Гессонит, Сапфир, Нефрит мелькнули перед её глазами - и растёрла их в пыль, высыпав её на заготовку меча. Материал замерцал, принимая инструкции, моргнул желтым, синим и темно-зелёным, затем снова принял обычный вид.
Всё шло как по маслу. Неторопливо добавляя каменную пыль, Висмут учила клинок деликатно смещаться в свернутое измерение, если он окажется слишком близко к тому или иному типу самоцвета. Решительно, это будет её лучшее творение. Интересно, поймёт ли хоть кто-нибудь, как она это сделала? Или вообще не заметят и спишут всё на мастерское фехтование Розы? Ха, тоже было бы неплохо. Роза этого заслуживает, безусловно. Соблюдать кодекс чести, когда её друзей то и дело… Когда…
Висмут мотнула головой, отгоняя тёмные мысли. Все они знали, на что идут и что их ждёт. И принципы свои Роза тоже объясняла предельно понятно - они воюют за, а не против. Защищать жизнь, а не отбирать, так она говорила. Недаром ведь она призывает щит вместо оружия.
Карнелиан, Изумруд, Розовый Кварц, горсть других превратилась в порошок на её пальцах. Словно по кругу ходят мысли, одни и те же споры в её голове. Они ведь нас не щадят, кричит кто-то Розе, и та, опустив глаза, отвечает, что не допустит эскалации конфликта, иначе всем только хуже станет. Другой самоцвет настаивает, что нельзя победить, играя в поддавки, но Роза твердо говорит, что именно их благородная тактика снискала им славу, а значит, и последователей. И самоцветы затихают, признавая её правоту.
Разумом признают, но друзей, ставших осколками, из памяти не прогнать, и снова задаются вопросы, и снова Роза находит ответы… Каждый раз думаешь, что теперь она послушает и уступит, ан нет… Рубин и Кварцы превращаются в крошево и смешиваются с мерцающей полисталью, защищая простых солдат от случайной гибели в бою. Вражеских солдат. Сделать бы всем противникам такие клинки да посмотреть, за кем тогда поле боя останется.
Обида вновь подступает к горлу, и снова Висмут досадует на себя, на Розу, на Хоумворлд. Месяц назад штурмовой отряд нашёл одно из их укрытий, и Кристальные не успели унести оттуда сундук с карманным измерением, и почти три сотни боевых самоцветов Хоумвордла вернулись в строй. Сколько жизней было отдано зря? Скольких можно было бы спасти?
Фальшивые Лазуриты и Агаты переливаются на ладони, прежде чем стать прахом, а перед глазами Висмут снова встаёт образ Яшмы в боевом шлеме. Она держит чей-то самоцвет в когтистой ладони и медленно сжимает, пока не раздаётся треск и вспышка.
Их нельзя винить, говорит Роза. Они не понимают, что можно жить иначе. Это действительно сложно понять, и у каждого самоцвета, кто встал под знамёна Розы, есть своя история - как они изменились, как Роза изменила их. Они не виноваты, мы не должны отвечать насилием. Это будет неправильно.
Если бы был выход… У неё было искушение обмануть Розу, дать ей обычный клинок. Может, после первого же инцидента у Розы не останется выхода, кроме как поднять ставки? А Висмут с готовностью возьмёт на себя вину, и честь Розы останется незапятнанной. Нет, нет, Висмут зажмурилась, мы все были когда-то на их месте! Все мы служили Хоумворлду, были не лучше и не хуже их, и если бы не Роза, были бы там до сих пор. Шкатулка уже почти опустела, лишь в самом углу Висмут нащупала последний камешек, и она почти успела раскрошить его не глядя, как…
Резкий окрик заставил её обернуться. В дверном проёме виднелся силуэт Розы Кварц.
- Висмут! Я чуть не забыла… Можешь ещё сделать, чтобы он был розовым?
Висмут вздохнула. Вечно эти правки в последний момент. Ну да чего не сделаешь ради правого дела.
- Запросто. Могу ещё узорчики добавить, если хочешь. Треугольники, шипы, в таком духе что-нибудь?
- Было бы здорово, - крикнула Роза. - Спасибо, Висмут! Ты лучшая!
Когда Роза ушла, Висмут разжала ладонь и всмотрелась в камешек. Затем раскрошила имитацию алмаза и очень аккуратно высыпала её в лужу с лавой.
Роза хотела себе идеальный меч. Но она получит кое-что получше.
